Camino al infierno

Hace unos días fue el cumpleaños de un amigo canadiense y realizó un extraño ritual al cual me invitó a participar. Desde la ciudad de Antigua, Guatemala, un domingo al mediodía nos encaminamos hacia el volcán Pacaya. Después de dos horas en bus entre los precipicios y las quebradas guatemaltecas, llegamos a la base del volcán y empezamos la ascensión.
Por un fino sendero entre altos árboles subimos al volcán, el cual no difiere en mucho de las sierras cordobesas en Argentina o las montañas asturianas en España. Pero al cabo de una hora el paisaje cambió completamente. A unos trecientos metros, abajo de un barranco, comenzaba lo que sería un inmenso mar negro y sólido. Lava volcánica ya fría y convertida en piedra. La excursión proseguía escalando ese mar. Era muy difícil: veinte minutos para hacer los trecientos metros. La roca volcánica es bastante caliente al tacto, con lo que si uno deja la mano en un lugar mucho tiempo, se quema. Además es como una esponja, llena de aire y de burbujas. Si uno pisa muy fuerte la roca se rompe y el pie se hunde dentro de un horno natural. De vez en cuando, entre las rocas, uno encuentra un huequito y cincuenta o sesenta centímetros más abajo ve que la roca está el rojo vivo. Si metés el palo que oficia de bastón, se prende fuego instantáneamente. Al finalizar esta caminata uno se encuentra frente a frente con un río de lava que lentamente va descendiendo.
La caminata entre las rocas ardientes con la lava rodeándote es lo más parecido que ví al infierno en mi vida. A orillas de la lava uno no se puede acercar más de un metro porque el calor es insoportable.
Nosotros llegamos al atardecer y el espectáculo fue increíble. El rojo de la lava se reflejaba en las bajas nubes y se combinaba con la luz del sol para formar un degradé de violetas, fucsias, azules y naranjas en el cielo.
Cumpliendo con el ritual cumpleañero, mi amigo escribió una carta resumen de los veintisiete años de vida hacia atrás, con las esperanzas que tenía en su vigésimo octavo cumpleaños. Yo, aunque no era cumpleañero, escribí mi propia versión de la carta al volcán. Luego, cada cual envolvió con su carta una piedra volcánica fría, un moneda y un poco de nuestra propia saliva, para después arrojarla a la lava. La piedra era para devolverle a la lava algo que había perdido, la moneda como ofrenda y la saliva como parte de nuestro cuerpo en sacrificio (usar sangre nos pareció un poco melodramático). Terminó el ritual cuando todo esto ardió en las fauces de este infierno rojo, simbolizando nueva vida que comienza a partir de la quema de nuestras penas, miserias y defectos pasados, plasmados en una carta.
El hermoso atardecer devino en una oscura noche, muy bonita pero poco práctica para descender entre piedras volcánicas y senderos montañosos. Terminado el ritual y entrada la noche, volvimos a la ciudad y a nuestras camas, para que el reparador sueño nos acercara a convertirnos en aquello que le pedimos al volcán poder llegar a ser.